Les animaux de l’Arctique, notamment les rennes et les aigles royaux, migrent plus tôt en raison du changement climatique, affirment les chercheurs qui ont recueilli une énorme quantité de données pour étudier le comportement de 86 espèces arctiques au cours des trois dernières décennies.

“Nous avons la capacité de surveiller les mouvements des animaux à très grande échelle”, explique Eliezer Gurarie, de l’université du Maryland. “Il semble que les animaux réagissent et s’adaptent sans le savoir aux changements climatiques, et ce depuis des années”.

M. Gurarie et son équipe ont utilisé des balises GPS et des satellites pour suivre la migration printanière de plus de 900 rennes femelles au cours des 15 dernières années. Ils ont découvert que les femelles migrent pour mettre bas environ un jour plus tôt d’une année sur l’autre, probablement en raison du réchauffement des températures.

“Ces modèles permettent de suivre le réchauffement de la planète”, dit-il. L’Arctique subit certains des effets les plus connus du changement climatique, se réchauffant deux fois plus vite que la moyenne mondiale.

Les accouchements précoces peuvent être risqués dans les régions septentrionales de l’Arctique, explique Gil Bohrer, membre de l’équipe de l’université d’État de l’Ohio. “Il y a plus de chances que ces enfants soient confrontés à de fortes tempêtes”, dit-il. S’ils le font, beaucoup mourront inévitablement car ils ne peuvent pas supporter des conditions extrêmes pouvant voir jusqu’à un demi-mètre de neige.