Bien qu’il n’y ait aucune preuve jusqu’à présent que les animaux de compagnie, le bétail ou leurs propriétaires puissent s’infecter mutuellement avec COVID-19, il y a également très peu de recherches sur un éventuel croisement.
Le nouveau coronavirus a commencé avec un animal, puis a muté pour se transférer à l’homme, mais les recherches n’ont pas encore montré si le virus est revenu aux animaux, a déclaré Scott Kenney, un chercheur de l’Ohio State University College of Food, Agricultural, and Environmental Sciences (CFAES).
“Les virus sont en constante évolution, essayant de trouver d’autres hôtes”, a déclaré Scott Kenney, qui étudie les coronavirus, y compris ceux qui passent d’une espèce à l’autre.
Scott Kenney, chercheur au CFAES
Se propageant rapidement parmi les gens à travers le monde, COVID-19 serait originaire des chauves-souris, mais le virus des chauves-souris a changé, modifiant les protéines de surface pour pouvoir se transmettre efficacement d’une personne à l’autre. Ces protéines de surface sont différentes dans le virus muté de la chauve-souris, de sorte que COVID-19 est maintenant moins susceptible d’affecter les chauves-souris d’origine. La question de savoir si d’autres animaux sont sensibles à COVID-19 doit encore être testée, a-t-il dit.
Lorsque les virus infectent un animal, ils produisent des milliards de copies d’eux-mêmes. Certaines de ces copies ont tendance à être légèrement modifiées par rapport au virus original. Selon M. Kenney, alors que la plupart de ces copies irrégulières meurent, il arrive qu’une de ces copies soit modifiée de manière bénéfique pour le virus, par exemple en altérant sa capacité à infecter une autre espèce.
“Si la nouvelle espèce est exposée à ce virus modifié, elle peut maintenant faire beaucoup plus de copies d’elle-même et potentiellement infecter une toute nouvelle espèce”, a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent, les seules recherches sur le COVID-19 et les animaux concernent des études menées en Chine qui ont montré que deux chiens avaient été testés positifs au COVID-19. Mais aucun des chiens infectés ne présentait de symptômes du virus, et les chercheurs de ces études ne pensent pas avoir transmis la maladie à d’autres animaux ou personnes.
Les coronavirus sont une grande famille de virus, le COVID-19 étant le dernier né. Certains coronavirus provoquent des maladies chez l’homme, d’autres chez certains animaux, et d’autres encore rendent malades à la fois les hommes et les animaux. Le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) sont tous deux des coronavirus qui ont commencé chez les animaux et se sont déplacés vers l’homme, entraînant des épidémies. Aucun des deux n’était aussi apte à se transmettre à l’homme que le COVID-19.
“COVID-19 a réussi à atteindre un point sensible de l’évolution du virus”, a déclaré M. Kenney. “Les personnes infectées peuvent être très malades ou montrer peu de signes, ce qui entraîne une propagation très rapide de l’infection”.