Dans le parc national de Yellowstone, les bisons mâles peuvent peser jusqu’à 2 000 livres et courir à 35 mph. Leurs sabots et leurs cornes sont mortels, et l’animal est si agressif et dangereux que les loups ne chassent le bison – considéré comme la proie la plus difficile à tuer – qu’en grande meute.

Le service du parc recommande aux visiteurs de se tenir en permanence à au moins 25 mètres des animaux sauvages comme les bisons et les élans, et à 100 mètres des ours et autres carnivores. Malgré cela, il y a eu de multiples attaques de bisons cet été, à Yellowstone et dans le parc national Theodore Roosevelt du Dakota du Nord.

Les dangers du contact entre l’homme et les animaux sauvages sont bien documentés, tout comme notre désir d’établir un lien physique avec les animaux sauvages et de capturer ces rencontres pour la postérité. Mais pour le bien de la faune que nous prétendons aimer, c’est aux humains de se tenir mutuellement responsables pour mettre fin à cette pratique destructrice.

Comprendre pourquoi tant de gens ne peuvent pas résister à l’apparente obligation de toucher les animaux sauvages est la première étape pour y mettre fin. “Beaucoup d’entre nous savent interpréter les règles et les règlements comme s’appliquant à tout le monde sauf à nous-mêmes”, explique le Dr Stephanie Smith, psychologue basée au Colorado. Comme dans “tout le monde doit respecter la limitation de vitesse, sauf moi quand je suis en retard au travail”. La même logique s’applique au contact avec les animaux sauvages. De nombreuses personnes se considèrent comme des exceptions à la règle, ne voyant pas comment leur action individuelle s’inscrit dans un impact plus large.

Toucher un animal sauvage ne semble pas pouvoir faire de mal, mais lorsque tout le monde adopte cette philosophie, cela peut entraîner un changement fondamental du comportement animal, comme l’accoutumance ou le fait de passer trop de temps près des routes. Et avec l’augmentation de l’utilisation des smartphones, il n’a jamais été aussi facile de saisir ces moments de “connexion”. De nombreux voyageurs sont désireux de se prendre en photo de près avec des animaux qu’ils n’ont jamais vus qu’à la télévision ou dans un enclos de zoo.

C’est une triste vérité, mais de nos jours, les photos d’animaux sauvages contribuent largement à l’acquisition d’un statut social. “Les êtres humains objectivent tout et sont récompensés pour ce comportement”, déclare le Dr Emily Perrine, psychologue clinicienne zurichoise pour adultes et enfants. Ce type de récompense peut renforcer la pratique consistant à déranger la faune sauvage pour le plaisir de la photo.